Phát hiện gel kim loại có thể làm cho pin kim loại lỏng an toàn hơn

Các nhà nghiên cứu tại Đại học Texas A&M đã tạo ra loại gel kim loại đầu tiên trên thế giới, một vật liệu mới kết hợp pha kim loại rắn và lỏng để tạo thành cấu trúc giống gel có khả năng chịu nhiệt độ cực cao. Gel kim loại này được sản xuất bằng cách trộn hai kim loại dạng bột và nung nóng cho đến khi một kim loại tan chảy trong khi kim loại còn lại vẫn ở trạng thái rắn, tạo ra một khung nội bộ mịn giữ kim loại nóng chảy bên trong. Khác với các loại gel truyền thống làm từ vật liệu hữu cơ, gel kim loại này hoàn toàn bằng kim loại và có thể chịu được nhiệt độ khoảng 1.000°C (1.832°F). Phát hiện này thách thức giả định trước đây rằng kim loại lỏng không thể được hỗ trợ bởi một bộ xương rắn bên trong, với các hỗn hợp đồng và tantali cho thấy hành vi ổn định giống gel. Đột phá này có ý nghĩa quan trọng đối với pin kim loại lỏng (LMBs), vốn sử dụng các lớp kim loại nóng chảy để lưu trữ và giải phóng năng lượng nhưng gặp khó khăn do kim loại lỏng di chuyển gây chập mạch trong quá trình vận hành. Khả năng giữ kim loại lỏng tại chỗ của gel kim loại có thể giúp LMB hoạt động ổn định trong các môi trường động như trên tàu hoặc các phương tiện công nghiệp nặng.